80/20法则之所以如此重要，在于它的反常规性。我们习惯于认为所有的事情都同等重要。例如，所有的客户都同样重要；每一笔生意、每一件产品、每一份销售收入都很有价值；所有的公司职员几乎都无可替代；每一所大学都很优秀；甚至于我们所度过的每一天、每一周、每一年都非常重要；对我们而言所有的朋友都是有益的；我们也应当对所有的咨询或者来电访问一视同仁；此外，所有问题都有一大堆原因，因此没有必要区分其中一小部分关键性因素；所有的机会都大致同样宝贵，因此我们不应当放弃任何一个。

80/20法则还认为，当我们知道了原因和结果间的真实关系，我们很可能会惊讶于它们之间巨大的不平衡性。不管这种不平衡性达到何种程度，它都超出了我们之前的预期。主管们可能早就预感到经营某些产品会比经营其他产品更赚钱，但当了解其中真正的差异之后，他们仍会感到非常惊讶甚至哑然失声。再比如，教师们可能认为他们班上大多数违纪或者逃课行为是一小部分学生干的，但如果认真分析记录，就会发现违纪行为与违纪学生数量之间的不平衡远超出他们的想象。我们有时也会感到某些时段的时间比其他时段更加宝贵，但如果我们计算一下投入和产出就会发现二者间的差距异常巨大。

在企业界，IBM是最早、最成功发现和运用80/20法则的公司之一。正是在IBM的带动下，20世纪60—70年代间成长起来的大多数计算机系统专家都熟悉了这一法则。1963年，IBM公司发现，一台电脑大约80％的工作时间是在执行大约20％的程序代码。该公司立即更新了它的操作软件，使这20％的程序代码更易于操作、更人性化。通过这一改革，在大多数应用领域，IBM公司的电脑比其竞争对手的产品更加高效、快捷。其他研发第二代个人电脑和应用软件的计算机公司，像苹果、莲花和微软等也在研发过程中运用了80/20法则。这就使得它们的电脑产品更便宜也更好用，从而极大地方便了新一代客户，包括原先对电脑敬而远之的“电脑盲”。

学会运用80/20法则可以极大地改善我们的生活质量。人人都能够生活得更加高效、更加幸福；每个营利性公司都能赚取更高的利润；所有非营利性组织都能向社会提供更多服务；每届政府也都能够为人民谋取更多福利；每个社会成员和团体都有可能以更少的付出和投入获取更多的收益、避免损失。这一进步的核心是一种替代过程。在某些特殊场合弃用或者少用的作用效果不明显的资源，而尽可能多用一些能发挥巨大作用的资源，使每一种资源都能得到最佳配置。不管在何种情况下，弱势资源都能够像强势资源一样得到最大程度的运用。

几百年来，商业经营和市场运作已经将这一替代效用发挥到了极至。法国经济学家萨伊（J.B.Say）发明了“企业家”一词。他认为“企业家将经济资源从生产力低下的领域转移到生产力和产出相对高的领域”。但很有意思的是，80/20法则也指出商业经营和市场运作远未实现这种最优化的结果。例如，这一法则认为20％的产品、客户和雇员实际创造了80％的利润。如果确有其事——各种详细调查研究也证明了确实存在这种极度失衡模式——那么，这意味着市场运作离高效或者最优仍有相当差距。这一情形表明：80％的产品、客户或者雇员仅仅贡献了20％的利润；仍存在很大的浪费；由于大量低效率资源的存在，公司大部分高效资源的作用得不到发挥；如果能够卖出更多高质量的产品、雇用更多高素质的职员或者吸引更多的顾客群（或让顾客愿意多买公司的产品），那么利润就会成倍增加。

80/20法则也被推广至社会生活的各个部分，且深为人们所认同。例如，在企业中，通常认为它80%的利润来自于20%的项目或重要客户；经济学家认为，20%的人掌握着80%的财富；心理学家认为，20%的人身上集中了80%的智慧；推而广之，我们可以认为，在任何大系统中，约80%的结果是由该系统中约20%的变量产生的。“80/20”原理对所有人的一个重要启示便是：避免将时间花在琐碎的多数问题上，因为就算你花了80%的时间，你也只能取得20%的成效：你应该将时间花于重要的少数问题上，因为掌握了这些重要的少数问题，你只花20%的时间，即可取得80%的成效。

在企业管理的内容中常有如下几种二八定律：一是“二八管理定律”，企业主要抓好20％的骨干力量的管理，再以20％的少数带动80％的多数员工，以提高企业效率；二是“二八决策定律”，抓住企业普遍问题中的最关键性的问题进行决策，以达到纲举目张的效应；三是“二八融资定律”，管理者要将有限的资金投入到经营的重点项目，以此不断优化资金投向，提高资金使用效率；四是“二八营销定律”，经营者要抓住20％的重点商品与重点用户，渗透营销，牵一发而动全身。 在商界，许多有关80/20法则的案例已经得到了验证。通常，20％的产品创造了80％的销售额，20％的客户资源为企业带来了80％的收益。这就是说，20％的产品或客户资源通常能占到一家企业利润的80％。